文华殿圣贤之君朱祐樘被立为太子后，朱见深非常注重对他的培养教育。九岁时，他开始“出阁讲学”，接受比较严格的教育。讲读在文华后殿进行，对他进行教育的老师都是当时的学养深厚之士，如彭华、刘健、程敏政等人。从九岁出阁讲学到十八岁即位，朱祐樘整整接受了非常正规的九年教育。

除此之外，朱祐樘在宫中也曾接受过很多人的教育，据说当时的宫中太监覃吉对他的影响很大。九岁时，覃吉曾每天给他口授朱熹的《四书章句》。对此，《明史》中给予了很高的评价：“弘治之世，政治醇美，君德清明，端本正始，吉有力焉!”在宫中和外廷的双重教育下，年轻的朱祐樘既拥有渊博的学识，又具有广泛的爱好和兴趣，尤其是喜欢诗歌、绘画、弹琴等，并且在这些方面的造诣颇深。《明史》中曾收录过他的诗集五卷，明末清初的著名学者钱谦益在自己编写的《列朝诗集》中也曾收录了他的一首《静中吟》：“习静调元养此身，此身无恙即天真。周家八百延光祚，社稷安危在得人”。

成化二十三年(1487年)宪宗帝驾崩，太子朱祐樘即位，为明孝宗，又称弘治皇帝，是明朝一位开明皇帝。即位后的孝宗追谥生母淑妃为孝穆皇太后，并将其坟茔迁至茂陵与父皇合葬，另立奉慈殿祭祀。不久，有太监在桂林查找到太后的留迹。原来当年李唐妹被官兵掳押进京时，曾路经城西牯牛山下古茶庵(今东安路)歇宿，在山下的清泉水池梳洗。朱祐樘闻奏，便下旨将古茶庵改名圣母寺，此泉池命名为圣母池，并责成官府精工修建，并派使臣到桂岭修建了太后的先人茔，又在桂林市建宗庙纪念自己的瑶族母亲。

圣母池口上沿井栏为八面石雕，图饰吉祥瑞兽，曾有俗名“八卦井”，又因事出皇太后，池的建筑似池似井，建筑出奇，留下了种种神秘。该池呈井状，口径达2. 30米，深7.3米，上下六层，全为条石叠砌，自上而下，分为八面。池腹稍敞，现在井底的水是污水，根本无法饮用，井壁与常井之壁大异。

在位期间，推行了一套明智的政治措施。整顿吏治：凡是宪宗亲信的佞幸之臣一律斥逐。于是吏部尚书万安、礼部侍郎李孜省、僧人继晓等，或杀、或贬，逐出京师；获罪较轻的或贬官放逐、或流放边地、或孝陵司香。大量起用正直贤能之士。同时，更定律制，复议盐法，革废一应弊政，政治清明，朝野称颂，人称弘治中兴。

孝宗在内政治道上最主要的措施是大力兴修水利，发展农业，繁荣经济。弘治二年(1489年)五月，开封黄河决口，孝宗命户部左侍郎白昂领5万人修治。弘治五年(1492年)，苏松河道淤塞，泛滥成灾。孝宗命工部侍郎徐贯主持治理，历时近三年方告完成。从此，苏松消除了水患，再度成为鱼米之乡。

孝宗在位18年间，吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。他重用李东阳，谢迁，刘建等名臣，其三人内阁知名度仅次于朱棣时期的三杨内阁。但孝宗疏于武备，在军事上无所建树，对于北部边患没有采取什么强有力的措施。 明孝宗皇帝是中国历史上一个比较伟大的皇帝!因为他不但是明朝的中兴明君，采取种种措施减轻老百姓的徭役赋税，把本已经衰败的明朝再度复兴起来，而且还是中国历史唯一一个用实际行动实践男女平等的皇帝，因为母亲的悲惨遭遇让他深感皇帝拥有三宫六院的危害，他一生只娶了一个张皇后，不封贵妃、美人，过着平常百姓几乎一样的夫妻生活，作为一个拥有无上权力的皇帝，这真的是非同一般。

由于先天体弱，孝宗于弘治十八年五月初七日(1505年6月8日)卒于乾清宫，年36岁。尊谥建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝。庙号孝宗，葬北京昌平泰陵。孝宗死后，“深山穷谷，闻之无不哀痛”，“哭声震野”。